De wijnmakerij Isole e Olena, een baken van uitmuntendheid in de Chianti Classico-regio van Toscane, heeft een geschiedenis die teruggaat tot de jaren 50. Het landgoed, bestaande uit de dorpen Isole en Olena, werd gekocht door de familie De Marchi, oorspronkelijk uit Alto Piemonte. Deze Noord-Italiaanse regio was generaties lang de thuisbasis van de familie De Marchi, maar de uitdagende markt voor hun wijnen bracht Paolo De Marchi's vader ertoe nieuwe kansen te zoeken in Toscane. Het landgoed Isole e Olena was toen slechts een lappendeken van verwaarloosde wijngaarden, maar het had het potentieel dat later door Paolo De Marchi zou worden ontsloten.
In 1976 nam een jonge Paolo De Marchi, slechts 25 jaar oud, de leiding over het landgoed, wat het begin markeerde van een transformatieve periode. Met een diploma in landbouwwetenschappen en wijnbereiding van de Universiteit van Turijn bracht Paolo zowel passie als expertise mee naar zijn nieuwe rol. Zijn eerste jaren waren gewijd aan het verjongen van het landgoed, dat dringend aan renovatie toe was. Hij herbeplantte tweederde van de wijngaarden met laagproductieve klonen, verdubbelde de plantdichtheid en herstelde de oude terrassen die later de wijnen van het landgoed zouden definiëren.
De beginjaren waren niet zonder uitdagingen. De Chianti Classico-regio was destijds gebonden aan regelgeving die de opname van witte druiven in de blend vereiste, een overblijfsel uit de tijd dat pachters lichte, zure wijnen nodig hadden voor dagelijkse consumptie. Paolo was echter ontevreden over de kwaliteit die dit opleverde en begon snel de witte druivenwijn te verkopen, om zich in plaats daarvan te richten op het verbeteren van de rode wijn. Tegen 1980 nam Paolo de gedurfde beslissing om een 100% Sangiovese-wijn te produceren, die hij Cepparello noemde naar een kleine beek op het landgoed. Deze stap was revolutionair, aangezien pure Sangiovese-wijnen destijds niet wettelijk erkend werden als Chianti Classico. Cepparello werd een van de eerste "Super Tuscans" en is nu de vlaggenschipwijn van Isole e Olena, wereldwijd bekend om zijn elegantie en levensduur.
Naast zijn toewijding aan Sangiovese was Paolo geïntrigeerd door internationale variëteiten. Hij entte Chardonnay op bestaande Trebbiano-wijnstokken in 1984, wat een wijn opleverde die onmiddellijk succesvol was. Dit werd gevolgd door de introductie van Syrah in 1988, waardoor Isole e Olena het eerste Italiaanse landgoed was dat deze variëteit verkende. Ondanks de internationale aandacht die deze wijnen kregen, bleef Paolo trouw aan zijn visie voor Chianti Classico, en zorgde hij ervoor dat Sangiovese de kern van zijn productie bleef.
Het landgoed Isole e Olena, gelegen op de westelijke hellingen van Chianti Classico op hoogtes van 350-450 meter, profiteert van de verkoelende zeebries en de complexe bodems van kalksteen en klei. Deze omstandigheden zijn ideaal voor het produceren van wijnen met fijne zuren, elegantie en een kenmerkende mineraliteit. De standaard Chianti Classico van Isole e Olena wordt geroemd om zijn frisheid en puurheid van fruit, een bewijs van de nauwgezette zorg die in elke fles wordt gestoken.
Paolo De Marchi's benadering van wijnbereiding is altijd gekenmerkt door een diep respect voor het land. Hij gelooft in langetermijnstrategieën in plaats van kortetermijntrends, een filosofie die het landgoed door decennia van verandering heeft geleid. Onder zijn leiding heeft Isole e Olena niet alleen de typiciteit van Chianti Classico behouden, maar ook verbeterd, waardoor het een van de meest gerespecteerde namen in de regio is geworden.
In 2022, na bijna vijf decennia aan het roer, verkocht Paolo De Marchi het landgoed aan de Franse luxegroep EPI, die ook Champagnehuizen zoals Charles Heidsieck en het historische Biondi Santi-landgoed in Montalcino bezit. Hoewel dit het einde van een tijdperk markeerde, zal Paolo's nalatenschap bij Isole e Olena voortleven, aangezien hij betrokken blijft bij de overgang tot eind 2023. De toekomst van het landgoed ligt nu in handen van EPI, maar de fundamenten die door Paolo zijn gelegd, zorgen ervoor dat Isole e Olena nog jarenlang enkele van Toscane's meest gewaardeerde wijnen zal blijven produceren.
