Francois Chidaine: Een Meester van Loire Vallei Chenin Blanc
Francois Chidaine wordt algemeen beschouwd als een van de beste vignerons in de Loirevallei, die terroir-gedreven Chenin Blancs maakt die complexiteit, concentratie en finesse in balans brengen. In de afgelopen drie decennia heeft zijn nauwgezette aanpak van wijngaardbeheer en wijnbereiding zijn domein getransformeerd tot een van de meest gerespecteerde in Montlouis-sur-Loire en daarbuiten. Zijn wijnen, die nu Montlouis, Vouvray en Touraine omvatten, worden geroemd om hun diepte, puurheid en opmerkelijke rijpingspotentieel.
De Reis van Francois Chidaine
Geboren in een familie van vignerons, richtte Francois Chidaine in 1989 zijn eigen domein op met slechts vier hectare wijngaarden in Montlouis-sur-Loire, een minder bekende maar steeds prestigieuzere appellatie aan de zuidoever van de Loire. Vanaf het begin werd hij gedreven door een toewijding aan het uitdrukken van terroir, werkend met Chenin Blanc, een druif die in staat is om alles te produceren, van frisse, mineraalgedreven droge wijnen tot rijke, lang houdbare zoete wijnen.
Chidaine erkende snel het belang van duurzame wijnbouw, schakelde in 1992 over op biologische landbouw en adopteerde in 1999 volledig biodynamische praktijken. Zijn filosofie is geworteld in minimale interventie, waardoor het karakter van de wijnstokken en bodems kan doorschijnen. Vandaag de dag bestaat zijn 37 hectare grote domein uit 50 afzonderlijke percelen, waaronder 20 hectare in Montlouis, 10 in Vouvray, en extra wijngaarden in Touraine beplant met Sauvignon Blanc, Pinot Noir, Grolleau, Cabernet Franc, Côt en Pineau d'Aunis.
Een Unieke Benadering van Wijnbereiding
Chidaine's Chenin Blancs worden geroemd om hun vermogen om de nuances van bodem en klimaat te weerspiegelen. Zijn Montlouis-wijnen, geteeld in vuursteenrijke klei en tuffeau-kalksteen, tonen elegante mineraliteit en precisie, terwijl die uit Vouvray, geworteld in klei-kalksteenbodems, breder, rijker en textuurrijker zijn. Ondanks de nabijheid van deze twee appellaties is de distinctiviteit van hun terroirs onmiskenbaar in zijn wijnen.
Een van de meer controversiële aspecten van Chidaine's werk is zijn onvermogen om zijn Vouvray-wijnen als AOC Vouvray te etiketteren. Aangezien zijn wijnmakerij zich in Montlouis bevindt, is hij wettelijk verplicht deze wijnen als Vin de France—te etiketteren – een regelgeving die hij frustrerend vindt, gezien het duidelijke onderscheid en het historische prestige van deze wijngaarden.
In de kelder hanteert Chidaine een hands-off benadering, waarbij hij fermenteert met wilde gisten in eikenhouten vaten, waardoor de wijnen in hun eigen tempo kunnen evolueren. Hij vermijdt malolactische fermentatie waar mogelijk om frisheid te behouden, hoewel hij erkent dat warmere jaargangen van nature leiden tot frequentere malolactische omzetting. Zijn wijnen rusten doorgaans ongeveer een jaar op de droesem, waardoor ze textuur en complexiteit krijgen vóór de release.
Chidaine's toewijding aan biodynamica, zijn focus op terroir-expressie en zijn vermogen om rijpingswaardige, onberispelijk gebalanceerde wijnen te maken, hebben zijn reputatie als een van de grootste wijnmakers van de Loire veiliggesteld. Met elke jaargang blijven zijn wijnen de aandacht trekken van zowel verzamelaars als kenners.
Signatuurwijnen en Erfgoed
Francois Chidaine produceert een indrukwekkend assortiment wijnen, met meer dan 13 cuvées van alleen al Chenin Blanc, variërend van kurkdroog tot weelderig zoete moelleux-stijlen. Zijn meest gewilde wijnen zijn onder andere:
Clos du Breuil (Montlouis-sur-Loire)
Een maatstaf voor droge Chenin Blanc, bekend om zijn precisie, steenachtige mineraliteit en lange levensduur.
Baudoin (Vin de France, uit Vouvray):
Van kleirijke bodems, met een vollere, meer textuurrijke expressie van Chenin Blanc.
Les Argiles (Vin de France, uit Vouvray):
Een krachtige, gestructureerde wijn die de diepte en complexiteit van het Vouvray-terroir benadrukt.
Montlouis-sur-Loire Choisilles:
Groeit in vuursteenrijke kleibodems rijk aan kleine zwarte vuurstenen ("choisilles"), deze wijn is gespannen, mineraalgedreven en diep expressief, en toont de puurste vorm van Montlouis-terroir.