juni 12, 2024
Alheit Cartology Verticale Proeverij met Chris Alheit
Na een lange periode waarin Zuid-Afrikaanse wijn bekend stond om goedkope supermarktwijnen, maakt het land een van de meest significante en unieke heroplevingen door. De wijnregio Swartland is uitgegroeid tot een broedplaats voor getalenteerde wijnmakers die zich toeleggen op het produceren van karaktervolle, minimaal bewerkte, terroir-specifieke wijnen die een uitgesproken Zuid-Afrikaanse identiteit belichamen. Chris Alheit, een gepassioneerde en bescheiden wijnmaker, leidt deze beweging. Zijn doel is om wijnen met precisie te maken – krachtig doch met balans. Hij beschrijft zijn visie als "de meest Zuid-Afrikaanse wijn ooit maken," waarbij Cartology "zo Kaaps is als een Kaapse wijn maar kan zijn."
Een middag met Chris onthult zijn onwankelbare toewijding en perfectionisme. Hij toont met passie de diverse terroirs van de Kaap door middel van zijn wijnen. Het was echter niet allemaal van een leien dakje voor Chris en zijn vrouw Suzaan, want hun verhaal is ongelooflijk uniek en kent vele wendingen. De vooraanstaande wijncriticus Tim Atkin MW rangschikt de wijnen van Alheit jaarlijks steevast onder de beste Zuid-Afrikaanse witte wijnen. Onlangs hadden we het voorrecht Chris te ontmoeten en een verticale selectie van Cartology uit 2016 tot 2021 te proeven, waardoor we een dieper inzicht kregen in de wijnen en hun rijpingspotentieel. We twijfelen er niet aan dat Alheit enkele van de beste witte wijnen van Zuid-Afrika produceert. Laat ons u zijn verhaal en dat van de wijnen vertellen.
Foto: Chris in actie tijdens onze proeverij, waarbij hij de verschillende jaargangen toelicht
Het Begin van Alheit's Reis
Chris Alheit's reis in de wijnwereld begon onverwacht. Aanvankelijk was hij geneeskundestudent, maar hij worstelde academisch en vond een nieuw pad na vriendschap te sluiten met wijnstudenten. Deze cruciale verandering leidde ertoe dat hij zijn vrouw, Suzanne, eveneens een wijnstudent, ontmoette, en samen reisden ze door West-Australië en Californië. Ze woonden op een boerderij net buiten Stellenbosch, maar na twee jaargangen voelden ze dat er misschien meer in het leven was.
Het proeven van de wijnen van Eben Sadie had een diepgaande impact op Chris en Suzaan Alheit, en opende hun ogen voor nieuwe mogelijkheden. Deze inspiratie leidde hen naar Europa, waar Alheit werkte in Bordeaux (Château Angélus), zich onderdompelend in Franse wijn en het proeven van oude jaargangen. Ervaringen in Clare Valley en verdere Europese reizen, waaronder bezoeken aan Santorini, Domaine Gauby, Domaine Matassa en de Moezel, versterkten hun visie op authenticiteit. Een van de meest waardevolle lessen die Chris leerde, was in Griekenland, waar hij met zijn vrouw op een brommer rondreed en lokale wijnmakers vroeg hoe zij erin slaagden zulke frisse wijnen te produceren in een warm klimaat.
De Zoektocht naar Wijngaarden
Bij thuiskomst besloten Chris en Suzaan hun eigen project te starten om de meest Zuid-Afrikaanse wijn ooit te maken. De zoektocht begon met een duidelijke visie: de beste oude Chenin Blanc- en Sémillon-wijngaarden in Zuid-Afrika te vinden. Chris herinnerde zich hoe ze Google Maps en Google Satelliet gebruikten om te zoeken naar oud uitziende wijnstokken en wijngaarden in de Kaap. Vervolgens reden ze simpelweg naar die plaatsen, bekeken ze en boden aan ze te kopen. Hoewel hun aanpak weinig succes had, leidde het wel tot cruciale connecties met opmerkelijke figuren in de wijnindustrie, zoals Rosa Kruger, een gerenommeerde viticulturist gespecialiseerd in oude wijnstokken.
In de beginjaren leefden Alheit en zijn vrouw, Suzaan, bescheiden en staken al hun middelen in hun wijnproductie, terwijl ze twee banen hadden. Hun vastberadenheid wierp vruchten af toen Rosa Kruger hen informeerde over de beschikbaarheid van oude Chenin Blanc-wijnstokken in de Skurfberg-regio. Deze wijngaard, bekend om zijn hoge ligging en rotsachtige terrein, werd eerder gebruikt door Eben Sadie en de Ruperts van Anthonij Rupert Wines. Alheit herkende het potentieel van deze wijnstokken en greep de kans, wat het begin markeerde van de reis van Cartology.
Alheit's verkenning stopte daar niet. Hij doorzocht Stellenbosch en andere regio's, op zoek naar verwaarloosde oude wijngaarden die konden bijdragen aan zijn visie op authentieke Zuid-Afrikaanse wijn. Elke wijngaard werd gekozen vanwege zijn unieke terroir, waarvan Alheit geloofde dat het het ware karakter van de Kaap in zijn wijnen zou uitdrukken.
Foto: Chris in de 'fire by night' wijngaard
Wijnmaken bij Alheit:
Chris geeft de voorkeur aan grote foudres, beton en oude vaten, omdat hij wil dat de wijngaarden of het terroir tot uiting komen in de wijnen. Alheit benadrukte minimale interventie, in de overtuiging dat ware terroir niet kan worden bereikt door manipulatie. Zijn wijnen worden biologisch verbouwd met minimale zwaveldioxide die vóór het bottelen wordt gebruikt. Hij past hele-tros-persing toe, pompt de vaste bestanddelen over en terug, en laat natuurlijke microflora de fermentatie aandrijven. Hij bleef toegewijd aan het produceren van een erfgoedwijn, inclusief Sémillon vanwege zijn diepte en historische betekenis. Zijn wijnmaakfilosofie vermeed vroeg of laat plukken, en richtte zich in plaats daarvan op de natuurlijke expressie van de druiven.
Een perfect debuut:
De jaargang 2011 markeerde het debuut van Alheit's eerste Cartology-wijn, die lovende kritieken ontving. Neal Martin, destijds werkzaam bij de invloedrijke Wine Advocate, prees hem zeer, en stelde: "Dus, wilt u een kop of een pakkende, opvallende 'shelf-talker'? Hier is er één: 'Chris en Suzaan Alheit hebben Zuid-Afrika's grootste debuut Chenin Blanc gemaakt'." Met een score van 96 punten en een betaalbaar prijskaartje (dat de wijnen nog steeds dragen), was Cartology een echte hit en explodeerde het in populariteit onder wijnverzamelaars, en ze hebben nooit meer achterom gekeken!
Verticale proeverij van Cartology:
Chris benadrukte de verschillende jaargangen tijdens onze proeverij en een terugkerend thema was of het een droog jaar was of niet. Chris wees erop dat een lichte tanninestructuur in de afdronk een van de tekenen is van een droog jaar bij het proeven van de wijnen.
Als vuistregel geldt dat 5 jaar na de release de wijn begint te transformeren, waarbij de 2017 de meest expressieve en ontwikkelde was voor onze proeverij. De 2019 was een persoonlijke favoriet vanwege zijn nerveuze spanning die me steeds weer deed terugkomen voor meer.
Cartology 2021
2021 was een droog jaar, wat resulteerde in een wijn met een delicate, geparfumeerde neus en enorme complexiteit met ondertonen van mineraliteit. Het gehemelte was textuurrijk, verfijnd en gebalanceerd, met een mooie balans tussen fruit en bijenwas. Een mooie lange afdronk.
Cartology 2020
“Net genoeg water om een uitstekende wijn te maken,” herinnerde Chris zich. Hij was nog gelukkiger toen Eben Sadie hem belde om te zeggen dat de Cartology 2020 de beste wijn was die Alheit ooit had gemaakt. Frisser, ziltiger in de neus met koeler fruit en hints van bloemige tonen in de neus werden aangevuld met een wasachtige, gistige textuur in de mond.
Cartology 2019
Chris beschreef ’19 als een “goed jaar met voor een keer goede kwaliteit en volume”. 2019 was een van mijn favoriete jaargangen uit de line-up, omdat het deze geweldige spanning en een lange afdronk had. Het had ook de meest uitgesproken rokerige mineraliteit in de neus, waar ik een liefhebber van ben.
Cartology 2018
2018 markeerde de introductie van Diam 30-sluitingen, wat het rijpingspotentieel van de wijn verbeterde. De jaargang vertoonde een ziltige, nootachtige sfeer met expressieve tertiaire kenmerken. Gistige wasachtigheid voegde rijkdom toe aan het gehemelte, aangevuld met een uitgesproken minerale afdronk, wat te danken was aan het feit dat hij langer in de kelder had gerijpt dan de vorige jaargangen.
Cartology 2017
Chris maakte zich druk over welke fles van 2017 werd geserveerd, aangezien één fles naar verluidt beter presteerde dan de rest. Wauw, de wijn zong en het maakte zelfs indruk op Chris hoe goed de fles was. Bloemige tonen, honingraat, nootachtig in de neus, doch puur en precies in de mond. Het liet zien hoe goed Cartology kan rijpen in de kelder. We adviseren de 2017's nu te drinken of binnen een paar jaar.
Cartology 2016
Het jaar 2016 werd gekenmerkt door droge omstandigheden en desondanks had de wijn een ongelooflijke hoeveelheid finesse en klasse. De 2016 leek nog steeds een 'baby' te zijn, wat aantoont hoe goed en lang Cartology kan rijpen. In de neus bood hij delicate bloemige aroma's met een vleugje rijp citrusfruit. In de mond voegden secundaire smaken van was en een vleugje ziltigheid diepte toe aan de afdronk.
Cartology 2012 & 2015
Hoewel niet geproefd tijdens deze sessie, raadt Chris aan de 2015 nu te drinken en de 2012 nog wat langer te bewaren.