Il vino che ha reso celebre Constantia è il Vin de Constance, il leggendario Muscat dolce prodotto da Klein Constantia. Questo vino era all'apice della sua celebrità europea tra la fine del XVIII e l'inizio del XIX secolo, quando veniva servito alle corti di Federico il Grande e Luigi XVI, amato da Napoleone Bonaparte durante il suo esilio a Sant'Elena e immortalato nella narrativa di Jane Austen e Charles Dickens. La sua rinascita nel 1986 per opera di Klein Constantia, dopo oltre un secolo di assenza, rappresenta una delle storie più straordinarie nella storia del vino sudafricano.
Constantia in breve
Constantia è un ward all'interno della Coastal Region del Western Cape, in Sudafrica. Il ward è situato sui pendii esposti a sud del monte Constantiaberg, sulla Penisola del Capo, a circa 20 chilometri a sud di Città del Capo. Le altitudini variano dai 100 ai 500 metri sul livello del mare. I suoli sono prevalentemente costituiti da granito profondo e degradato, caratterizzato da un drenaggio eccezionale e da una notevole complessità minerale. Il clima è autenticamente fresco, con costanti venti meridionali provenienti da False Bay e l'influenza marittima dell'Atlantico, che creano uno degli ambienti di coltivazione più freschi del Sudafrica. Le varietà principali sono Muscat de Frontignan (per il Vin de Constance), Sauvignon Blanc, Semillon, Chardonnay e le varietà bordolesi a bacca rossa. Il produttore di riferimento, presente nella Fine Wine Library, è Klein Constantia.
Storia
La storia di Constantia inizia nel 1685, quando Simon van der Stel, Governatore della Colonia del Capo, ricevette una concessione di 750 ettari di terreno sul monte Constantiaberg, denominandolo Groot Constantia. Van der Stel riconobbe immediatamente l'eccezionale potenziale vitivinicolo del sito: l'esposizione fresca a sud, i profondi suoli granitici e l'influenza mitigatrice dell'oceano circostante creavano condizioni in grado di produrre vini di una qualità mai riscontrata prima al Capo.
Verso la metà del XVIII secolo, il vino prodotto nella tenuta di Constantia veniva esportato in Europa in quantità tali da renderlo uno dei vini più celebrati e ricercati dell'epoca. Il Muscadel dolce, prodotto da uve Muscat de Frontignan essiccate al sole, sviluppò un seguito particolare tra l'aristocrazia e gli intellettuali europei. Napoleone, confinato a Sant'Elena dopo Waterloo, faceva arrivare sull'isola trenta casse di Constantia ogni anno. Charles Dickens lo citò per nome in Edwin Drood e Il mistero di Edwin Drood. I personaggi di Jane Austen vi ricorrono nei momenti di angoscia. Era, a tutti gli effetti, il vino più famoso prodotto nell'emisfero australe.
L'inizio del XIX secolo portò una serie di battute d'arresto: l'epidemia di fillossera, il mutare dei gusti europei, la pressione economica sull'industria vinicola del Capo e i cambi di proprietà videro la qualità e la reputazione del vino di Constantia declinare costantemente nel corso di un secolo. Verso la metà del XX secolo, il vino che un tempo aveva raggiunto i prezzi più alti in Europa era stato in gran parte dimenticato.
La rinascita iniziò nel 1980, quando un nuovo gruppo proprietario presso Klein Constantia si impegnò a riportare il Vin de Constance ai suoi standard storici. La prima nuova annata fu rilasciata nel 1986 e, nei decenni successivi, il vino ha continuato a svilupparsi in qualità e riconoscimento critico, con Tim Atkin che gli ha assegnato 98 punti in diverse annate recenti.
Terroir
I profondi suoli granitici degradati di Constantia sono tra i più distintivi della viticoltura sudafricana. Formati dal granito del Capo di epoca precambriana, che costituisce il substrato dell'intera Penisola del Capo, questi suoli sono ben drenati, poveri di nutrienti e di eccezionale profondità, incoraggiando le radici della vite a spingersi in profondità in cerca di acqua e nutrienti minerali. La combinazione del drenaggio naturale del granito e della notevole altitudine del Constantiaberg produce condizioni di stress per la vite che concentrano il carattere del frutto senza estrarre l'acidità fresca e la definizione aromatica che il clima fresco preserva.
Il clima è fondamentalmente plasmato dalla geografia. Il Constantiaberg sorge all'estremità della Penisola del Capo, esposto ai venti rinfrescanti provenienti sia dall'Oceano Atlantico a ovest che da False Bay a est. Questa duplice influenza marittima produce uno degli ambienti di coltivazione più freschi e costanti del Western Cape, con una moderazione naturale della temperatura durante tutta la stagione vegetativa che preserva l'acidità e la precisione aromatica che definiscono i migliori vini di Constantia.
Vin de Constance
Il Vin de Constance è il vino che definisce Constantia ed è uno dei vini storicamente più significativi prodotti ovunque nell'emisfero australe. È ottenuto da uve Muscat de Frontignan raccolte a piena botrytis naturale, producendo un vino di straordinaria complessità aromatica, dolcezza naturale e notevole longevità, senza l'aggiunta di alcuno spirito o fortificazione.
Lo stile è diverso da qualsiasi altro vino dolce. Laddove il Sauternes raggiunge la sua dolcezza attraverso la concentrazione della botrytis in un clima umido di valle fluviale, e il Porto attraverso la fortificazione, il Vin de Constance è il prodotto naturale di uve Muscat che raggiungono un'estrema maturazione su una fresca collina granitica, essiccate e concentrate sulla pianta dai caldi venti settentrionali che periodicamente spazzano la Penisola del Capo durante le ultime settimane prima della vendemmia.
L'attuale espressione del Vin de Constance di Klein Constantia, prodotto in bottiglie da 50 centilitri come nel formato storico originale, è uno dei vini dolci più avvincenti e storicamente risonanti prodotti ovunque nel mondo. Le annate recenti hanno ottenuto punteggi di 98 punti da Tim Atkin e riconoscimenti analoghi da altri critici di spicco.
I produttori di Constantia
La tenuta più importante di Constantia e produttrice del Vin de Constance, la cui rinascita nel 1986 rappresenta uno dei momenti più significativi nella storia moderna del vino sudafricano. Sotto la proprietà delle famiglie Jooste e, più recentemente, Rawbone-Venter, Klein Constantia ha sviluppato il Vin de Constance in un vino di autentica qualità mondiale e risonanza storica, ottenendo costantemente punteggi di 97 e 98 punti da Tim Atkin. La tenuta produce anche un'eccellente gamma di vini secchi da Sauvignon Blanc, Riesling e Cabernet Sauvignon.
Perché collezionare il vino di Constantia?
Constantia offre ai collezionisti l'accesso a una delle regioni vinicole storicamente più risonanti al mondo e a un vino dolce di autentica unicità, il Vin de Constance. Nessun altro vino in Sudafrica porta con sé la stessa profondità di associazione storica con le corti e la cultura letteraria d'Europa, e la qualità dell'attuale espressione di Klein Constantia giustifica pienamente la reputazione che il vino si è guadagnato nel XVIII secolo.
Per i collezionisti che desiderano costruire una cantina sudafricana che abbracci l'intera gamma della qualità e del significato storico del Capo, Constantia e il Vin de Constance sono componenti essenziali. Il vino si sviluppa magnificamente nel corso di dieci o più anni, rivelando una crescente complessità aromatica e una profondità di carattere che riflette sia l'eccezionale terroir che la straordinaria tradizione storica che incarna.
Tutti i vini di Constantia acquistati tramite la Fine Wine Library sono conservati In Bond, esenti da accise, con provenienza garantita.
Domande frequenti
Cos'è il Vin de Constance?
Il Vin de Constance è un vino Muscat naturalmente dolce prodotto da Klein Constantia da uve Muscat de Frontignan sui pendii del monte Constantiaberg. È la rinascita di un vino che è stato uno dei più celebrati e costosi d'Europa tra la fine del XVIII e l'inizio del XIX secolo, amato da Napoleone, Charles Dickens, Jane Austen e dalle corti di Federico il Grande e Luigi XVI.
Perché Constantia è la regione vinicola più antica del Sudafrica?
Il Governatore Simon van der Stel stabilì i primi vigneti sul Constantiaberg nel 1685, rendendo Constantia il sito della prima seria viticoltura in Sudafrica. La tenuta che fondò, Groot Constantia, esiste ancora oggi.
Come viene prodotto il Vin de Constance?
Il Vin de Constance è prodotto da uve Muscat de Frontignan che raggiungono una concentrazione naturale di botrytis sulla pianta, producendo una dolcezza straordinaria senza l'aggiunta di alcuno spirito o fortificazione. Viene imbottigliato in formati da 50 centilitri che replicano la presentazione storica del vino originale del XVIII secolo.
Come si confronta Constantia con le altre regioni vinicole sudafricane?
Constantia è il più fresco e storicamente radicato tra i principali ward vinicoli sudafricani, distinto dai suoi suoli granitici, dalla duplice influenza marittima e dall'unicità storica del Vin de Constance. Laddove Stellenbosch è definita dai vini rossi e Swartland dal Chenin Blanc da vecchie vigne e dal Syrah, l'identità di Constantia è ancorata al Vin de Constance e agli eccezionali vini secchi da clima fresco che condividono le colline granitiche del ward.
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