La bodega Isole e Olena, un faro de excelencia en la región de Chianti Classico de la Toscana, tiene una historia que se remonta a la década de 1950. La finca, que comprende los pueblos de Isole y Olena, fue adquirida por la familia De Marchi, originaria del Alto Piamonte. Esta región del norte de Italia había sido el hogar de la familia De Marchi durante generaciones, pero el desafiante mercado de sus vinos llevó al padre de Paolo De Marchi a buscar nuevas oportunidades en la Toscana. La finca Isole e Olena era entonces solo un mosaico de viñedos descuidados, pero tenía el potencial que más tarde sería desvelado por Paolo De Marchi.
En 1976, un joven Paolo De Marchi, de tan solo 25 años, tomó las riendas de la finca, marcando el comienzo de una era transformadora. Con un título en ciencias agrícolas y enología de la Universidad de Turín, Paolo aportó tanto pasión como experiencia a su nuevo cargo. Sus años iniciales se dedicaron a rejuvenecer la finca, que necesitaba urgentemente una renovación. Replantó dos tercios de los viñedos con clones de bajo rendimiento, duplicó la densidad de las vides y restauró las antiguas terrazas que más tarde definirían los vinos de la finca.
Los primeros años no estuvieron exentos de desafíos. La región de Chianti Classico en ese momento estaba sujeta a regulaciones que exigían la inclusión de uvas blancas en la mezcla, un remanente de los días en que los aparceros necesitaban vinos ligeros y ácidos para el consumo diario. Paolo, sin embargo, no estaba satisfecho con la calidad que esto producía y rápidamente comenzó a vender el vino de uva blanca, centrándose en cambio en mejorar el vino tinto. En 1980, Paolo tomó la audaz decisión de producir un vino 100% Sangiovese, nombrándolo Cepparello en honor a un pequeño arroyo de la finca. Este movimiento fue revolucionario, ya que los vinos puros de Sangiovese no eran legalmente reconocidos como Chianti Classico en ese momento. Cepparello se convirtió en uno de los primeros "Super Toscanos", y ahora es el vino insignia de Isole e Olena, conocido mundialmente por su elegancia y longevidad.
Además de su dedicación al Sangiovese, Paolo estaba intrigado por las variedades internacionales. Injertó Chardonnay en vides de Trebbiano existentes en 1984, produciendo un vino que tuvo un éxito inmediato. A esto le siguió la introducción de Syrah en 1988, convirtiendo a Isole e Olena en la primera finca italiana en explorar esta variedad. A pesar de la atención internacional que estos vinos atrajeron, Paolo se mantuvo comprometido con su visión para Chianti Classico, asegurando que el Sangiovese permaneciera en el corazón de su producción.
La finca Isole e Olena, ubicada en las laderas occidentales de Chianti Classico a altitudes de 350-450 metros, se beneficia de las frescas brisas marítimas y de los complejos suelos de caliza y arcilla. Estas condiciones son ideales para producir vinos con una fina acidez, elegancia y una mineralidad distintiva. El Chianti Classico estándar de Isole e Olena es celebrado por su frescura y pureza de fruta, un testimonio del cuidado meticuloso que se dedica a cada botella.
El enfoque de Paolo De Marchi en la elaboración de vinos siempre ha estado marcado por un profundo respeto por la tierra. Él cree en estrategias a largo plazo en lugar de tendencias a corto plazo, una filosofía que ha guiado a la finca a través de décadas de cambio. Bajo su liderazgo, Isole e Olena no solo ha preservado sino que también ha mejorado la tipicidad del Chianti Classico, convirtiéndola en uno de los nombres más respetados de la región.
En 2022, después de casi cinco décadas al mando, Paolo De Marchi vendió la finca al grupo de lujo francés EPI, que también posee casas de Champagne como Charles Heidsieck y la histórica finca Biondi Santi en Montalcino. Aunque esto marcó el final de una era, el legado de Paolo en Isole e Olena está destinado a continuar, ya que permanece involucrado en la transición hasta finales de 2023. El futuro de la finca ahora descansa en manos de EPI, pero los cimientos establecidos por Paolo aseguran que Isole e Olena seguirá produciendo algunos de los vinos más venerados de la Toscana durante los próximos años.
