Damascene: El Nuevo Referente de Sudáfrica en Precisión y Terruño
Pocas bodegas han captado la atención tan rápida y decisivamente como Damascene. Desde su fundación en 2017, este proyecto con sede en Elgin ha redefinido lo que el vino sudafricano moderno puede ser: elegante, preciso e inconfundiblemente moldeado por el terruño. La visión del enólogo Jean Smit es clara: revelar los mejores viñedos del Cabo a través de la pureza, la contención y el equilibrio. Con puntuaciones que ahora alcanzan los 98 puntos, Damascene se posiciona firmemente entre los nombres más emocionantes del vino sudafricano.
La historia comienza con la asociación de Smit con el empresario David Curl, antiguo propietario del Château Gaby de Burdeos. Juntos, buscaron crear una colección de vinos que expresara la extraordinaria diversidad de sitios del Cabo en lugar de seguir la convención. Desde el principio, el enfoque ha sido en Syrah de clima fresco, Cabernet Franc refinado y Chenin Blanc textural, cada uno procedente de viñedos meticulosamente seleccionados en Stellenbosch, Swartland, Cederberg y Franschhoek.
El viaje de Jean Smit a Damascene se lee como una clase magistral global en enología. Después de estudiar viticultura y enología, se formó con Andy Smith en DuMOL en California y perfeccionó su oficio con Stéphane Ogier en Côte Rôtie, uno de los hogares espirituales de la Syrah. Más tarde regresó a California en Larkmead antes de volver a Sudáfrica, donde pasó casi una década dando forma a los vinos en Boekenhoutskloof. Esta mezcla de perspectiva internacional y profundo conocimiento local forma la base del estilo de Damascene.
Vinificación en Damascene:
En la bodega de Elgin, Smit emplea un enfoque meticuloso pero intuitivo. Las fermentaciones son naturales, y muchos lotes incluyen fruta de racimo entero para aportar elevación y complejidad. El envejecimiento se realiza en grandes fudres de roble austriaco de 2.000 litros y elegantes cubas de hormigón en forma de tulipán, elegidas por su suave infusión y su capacidad para preservar la frescura. Un trasiego mínimo y el bajo uso de azufre permiten que cada vino conserve su tensión natural y su carácter de viñedo. Las mezclas finales reposan en hormigón antes del embotellado para lograr armonía y textura.
Una de las técnicas más distintivas que utiliza Smit es la fermentación con sombrero sumergido, un método inspirado en el Domaine Jamet de Côte Rôtie. Esta extracción lenta y delicada realza el perfume y la sedosidad, al tiempo que preserva la individualidad del viñedo. El resultado es una gama de vinos que combinan intensidad con gracia, ofreciendo estructura sin peso y potencia sin excesos.
Los Syrah de Damascene, en particular, se han convertido en leyenda. Cada cuvée refleja su origen: los suelos graníticos escarpados de Swartland, la precisión de mayor altitud de Cederberg y la elegancia más clásica de Stellenbosch. Han sido comparados con los grandes Syrah del Ródano del Norte, pero siguen siendo distintivamente sudafricanos: expresivos, vibrantes y llenos de energía. Los Chenin Blanc son igualmente refinados, marcados por una mineralidad salina y una textura en capas, mientras que el Cabernet Franc captura una frescura y un detalle fino rara vez vistos en el Cabo.
Estatus de Primer Cru otorgado por Tim Atkin:
En su informe de Sudáfrica de 2023, Tim Atkin MW otorgó a Damascene el estatus de 'Primer Cru', situándolo junto a Porseleinberg y Sadie Family como uno de los nuevos iconos del Cabo. Este reconocimiento, logrado en tan solo unos pocos años, confirma lo que coleccionistas y críticos ya han descubierto: que Jean Smit está liderando una tranquila revolución en la elaboración de vinos sudafricanos.
Damascene no es simplemente otra etiqueta en ascenso; es un movimiento hacia la pureza y el terruño. Cada vino se siente vivo, moldeado por la tierra más que por la bodega, y destinado a figurar entre los grandes del mundo. Para aquellos que quieren probar el futuro del vino sudafricano, el momento de entrar es ahora.
