junio 12, 2024
Cata Vertical de Alheit Cartology con Chris Alheit
Después de un largo período en el que el vino sudafricano fue conocido por los vinos de supermercado de bajo costo, el país ha estado experimentando uno de los resurgimientos más significativos y únicos. La región vinícola de Swartland se ha convertido en un semillero de talentosos enólogos dedicados a producir vinos con alma, de baja intervención y específicos del terruño que encarnan una identidad sudafricana distintiva. Liderando este movimiento está Chris Alheit, un enólogo apasionado y humilde. Su objetivo es elaborar vinos con precisión—potentes pero equilibrados. Describe su visión de "hacer el vino más sudafricano de la historia", siendo Cartology "tan del Cabo como un vino del Cabo puede ser".
Una tarde con Chris revela su inquebrantable dedicación y perfeccionismo. Muestra apasionadamente los diversos terruños del Cabo a través de sus vinos. Sin embargo, no todo fue fácil para Chris y su esposa Suzaan, ya que su historia es increíblemente única y está llena de giros y vueltas. El destacado crítico de vinos Tim Atkin MW clasifica con frecuencia los vinos de Alheit entre los mejores blancos sudafricanos cada año. Recientemente, tuvimos el privilegio de conocer a Chris y degustar una selección vertical de Cartology de 2016 a 2021, obteniendo una comprensión más profunda de los vinos y su potencial de envejecimiento. No tenemos ninguna duda de que Alheit produce algunos de los mejores vinos blancos de Sudáfrica. Permítanos contarle su historia y sobre los vinos.
Foto: Chris en acción durante nuestra cata explicando las diferentes añadas
El Comienzo del Viaje de Alheit
El viaje de Chris Alheit al mundo de la enología comenzó inesperadamente. Inicialmente estudiante de medicina, tuvo dificultades académicas y encontró un nuevo camino después de hacerse amigo de estudiantes de enología. Este cambio fundamental lo llevó a conocer a su esposa, Suzanne, también estudiante de enología, y juntos viajaron por Australia Occidental y California. Vivieron en una granja a las afueras de Stellenbosch, pero después de dos añadas, sintieron que podría haber más en la vida.
La degustación de los vinos de Eben Sadie impactó profundamente a Chris y Suzaan Alheit, abriéndoles los ojos a nuevas posibilidades. Esta inspiración los llevó a Europa, donde Alheit trabajó en Burdeos (Château Angelus), sumergiéndose en el vino francés y degustando añadas antiguas. Experiencias en Clare Valley y otros viajes europeos, incluyendo visitas a Santorini, Domaine Gauby, Domaine Matassa y el Mosela, solidificaron su visión de autenticidad. Una de las lecciones más valiosas que Chris aprendió fue en Grecia, donde recorrió en ciclomotor con su esposa, preguntando a los enólogos locales cómo lograban producir vinos tan frescos en un clima cálido.
La Búsqueda de Viñedos
Al regresar a casa, Chris y Suzaan decidieron iniciar su propio proyecto para elaborar el vino más sudafricano de la historia. La búsqueda comenzó con una visión clara: encontrar los mejores viñedos viejos de Chenin Blanc y Sémillon en Sudáfrica. Chris recordó cómo usaban Google Maps y los satélites de Google para buscar viñas y viñedos de aspecto antiguo en el Cabo. Luego, simplemente conducían a esos lugares, los revisaban y ofrecían comprarlos. Aunque tuvieron muy poca suerte con su enfoque, esto los llevó a conexiones fundamentales con figuras notables de la industria del vino, como Rosa Kruger, una reconocida viticultora de viñas viejas.
En los primeros días, Alheit y su esposa, Suzaan, vivieron modestamente, dedicando todos sus recursos a su elaboración de vino trabajando en dos empleos. Su determinación dio sus frutos cuando Rosa Kruger les informó sobre la disponibilidad de Chenin Blanc de viñas viejas en la región de Skurfberg. Este viñedo, conocido por su terreno rocoso y de gran altitud, fue utilizado anteriormente por Eben Sadie y los Rupert de Anthonij Rupert Wines. Reconociendo el potencial de estas viñas, Alheit aprovechó la oportunidad, marcando el comienzo del viaje de Cartology.
La exploración de Alheit no se detuvo ahí. Recorrió Stellenbosch y otras regiones, buscando viñedos viejos descuidados que pudieran contribuir a su visión de un vino sudafricano auténtico. Cada viñedo fue elegido por su terruño único, que Alheit creía que expresaría el verdadero carácter del Cabo en sus vinos.
Foto: Chris en el viñedo 'fire by night'
Elaboración de Vino en Alheit:
Chris prefiere grandes fudres, hormigón y barricas viejas, ya que quiere que los viñedos o el terruño se expresen en los vinos. Alheit enfatizó la intervención mínima, creyendo que el verdadero terruño no se puede lograr mediante la manipulación. Sus vinos se cultivan orgánicamente con un uso mínimo de dióxido de azufre antes del embotellado. Emplea el prensado de racimos enteros, trasiega y devuelve los sólidos, y permite que la microflora natural impulse la fermentación. Se mantuvo comprometido con la producción de un vino patrimonial, incluyendo Semillon por su profundidad y significado histórico. Su filosofía de elaboración de vino evitó la vendimia temprana o tardía, centrándose en cambio en la expresión natural de las uvas.
Un debut perfecto:
La añada 2011 marcó el debut del primer vino Cartology de Alheit, que recibió excelentes críticas. Neal Martin, entonces de la influyente Wine Advocate, lo elogió encarecidamente, afirmando: "¿Quieres un titular o un eslogan pegadizo y llamativo? Aquí tienes uno: 'Chris y Suzaan Alheit han elaborado el mejor Chenin Blanc debutante de Sudáfrica'". Con una puntuación de 96 puntos y un precio asequible (que los vinos aún mantienen), Cartology fue un verdadero éxito y explotó en popularidad entre los coleccionistas de vino, ¡y nunca han mirado atrás!
Cata vertical de Cartology:
Chris destacó las diferentes añadas en nuestra cata y un tema recurrente fue si se trataba de un año seco o no. Chris señaló que un ligero tanino en el final era una de las señales de un año seco al degustar los vinos.
Como regla general, 5 años después de su lanzamiento es cuando el vino comienza a transformarse, siendo el 2017 el más expresivo y desarrollado para nuestra cata. El 2019 fue un favorito personal por su tensión nerviosa que me hacía querer más.
Cartology 2021
2021 fue un año seco, lo que resultó en un vino con una nariz delicada y perfumada y una enorme complejidad con matices de mineralidad. El paladar era texturalmente hermoso, refinado y equilibrado, mostrando un buen equilibrio entre fruta y cera de abejas. Un final largo y agradable.
Cartology 2020
“Justo la cantidad de agua suficiente para hacer un vino excepcional” recordó Chris. Se alegró aún más cuando Eben Sadie lo llamó para decirle que el Cartology 2020 era el mejor vino que Alheit había elaborado. Más fresco, más salino en nariz con fruta más fresca y toques de notas florales en nariz se complementaban con una textura cerosa y de lías en el paladar.
Cartology 2019
Chris describió el ’19 como un “buen año con buena calidad y volumen por una vez”. 2019 fue una de mis añadas favoritas de la selección, ya que presentaba una gran tensión y un final largo. También tenía la mineralidad ahumada más pronunciada en nariz, de la que soy fan.
Cartology 2018
2018 marcó la introducción de los cierres Diam 30, mejorando el potencial de envejecimiento del vino. La añada mostró un ambiente salino y a nuez con características terciarias expresivas. La cerosidad de las lías añadió riqueza al paladar, complementada por un pronunciado final mineral, lo que se debía a que había envejecido en bodega más tiempo que las añadas anteriores.
Cartology 2017
Chris estaba preocupado por qué botella de 2017 se servía, ya que supuestamente una botella se mostraba mejor que las demás. ¡Guau, el vino estaba en su punto y hasta impresionó a Chris lo buena que estaba la botella! Notas florales, panal de miel, a nuez en nariz, pero puro y preciso en el paladar. Demostró lo bien que Cartology puede envejecer en bodega. Aconsejamos beber los 2017 ahora o dentro de un par de años.
Cartology 2016
El año 2016 estuvo marcado por condiciones secas y, a pesar de ello, el vino mostró una increíble cantidad de finura y clase. El 2016 todavía parecía un bebé, mostrando lo bien y por cuánto tiempo puede envejecer Cartology. En nariz, ofrecía delicados aromas florales con un toque de cítricos maduros. En el paladar, sabores secundarios de cera y un toque de salinidad añadieron profundidad al final.
Cartology 2012 & 2015
Aunque no se degustó durante esta sesión, Chris recomienda beber el 2015 ahora y guardar el 2012 un poco más.