Damascene: Südafrikas neuer Maßstab für Präzision und Herkunft
Nur wenige Weingüter haben so schnell und entschieden Aufmerksamkeit erregt wie Damascene. Seit seiner Gründung im Jahr 2017 hat dieses in Elgin ansässige Projekt neu definiert, was moderner südafrikanischer Wein sein kann: elegant, präzise und unverkennbar vom Terroir geprägt. Die Vision des Winzers Jean Smit ist klar—die besten Weinberge des Kaps durch Reinheit, Zurückhaltung und Balance zu offenbaren. Mit Bewertungen, die jetzt 98 Punkte erreichen, gehört Damascene fest zu den aufregendsten Namen im südafrikanischen Weinbau.
Die Geschichte beginnt mit Smits Partnerschaft mit dem Geschäftsmann David Curl, dem ehemaligen Besitzer des Bordelaiser Château Gaby. Gemeinsam wollten sie eine Weinkollektion schaffen, die die außergewöhnliche Vielfalt der Standorte des Kaps zum Ausdruck bringt, anstatt Konventionen zu folgen. Von Anfang an lag der Fokus auf kühlklimatischem Syrah, raffiniertem Cabernet Franc und texturalem Chenin Blanc, die jeweils aus sorgfältig ausgewählten Weinbergen in Stellenbosch, Swartland, Cederberg und Franschhoek stammen.
Jean Smits Weg zu Damascene liest sich wie eine globale Meisterklasse der Weinbereitung. Nach dem Studium der Önologie und des Weinbaus trainierte er bei Andy Smith bei DuMOL in Kalifornien und verfeinerte sein Handwerk bei Stéphane Ogier in Côte Rôtie, einer der spirituellen Heimstätten des Syrah. Später kehrte er nach Kalifornien zu Larkmead zurück, bevor er nach Südafrika heimkehrte, wo er fast ein Jahrzehnt lang die Weine bei Boekenhoutskloof prägte. Diese Mischung aus internationaler Perspektive und tiefem lokalem Wissen bildet die Grundlage des Damascene-Stils.
Weinbereitung bei Damascene:
Im Weingut in Elgin verfolgt Smit einen akribischen und doch intuitiven Ansatz. Die Gärungen sind natürlich, und viele Partien enthalten ganze Trauben für mehr Lebendigkeit und Komplexität. Die Reifung erfolgt in großen 2.000-Liter-Foudres aus österreichischer Eiche und eleganten tulpenförmigen Betontanks, die wegen ihrer sanften Infusion und ihrer Fähigkeit, Frische zu bewahren, ausgewählt wurden. Minimales Abstechen und geringer Schwefeleinsatz ermöglichen es jedem Wein, seine natürliche Spannung und seinen Weinbergcharakter zu bewahren. Die endgültigen Cuvées ruhen vor der Abfüllung in Beton, um Harmonie und Textur zu erreichen.
Eine der markantesten Techniken, die Smit anwendet, ist die Unterwassermaischegärung (submerged cap fermentation), eine Methode, die von der Domaine Jamet an der Côte Rôtie inspiriert wurde. Diese langsame, delikate Extraktion verstärkt das Parfüm und die Seidigkeit, während die Individualität des Weinbergs erhalten bleibt. Das Ergebnis ist eine Reihe von Weinen, die Intensität mit Anmut verbinden und Struktur ohne Schwere sowie Kraft ohne Übermaß bieten.
Insbesondere die Syrahs von Damascene sind legendär geworden. Jede Cuvée spiegelt ihre Herkunft wider: die rauen Granitböden des Swartland, die hochgelegene Präzision des Cederberg und die klassischere Ausgewogenheit von Stellenbosch. Sie wurden mit den großen Syrahs der nördlichen Rhône verglichen, bleiben aber unverkennbar südafrikanisch — ausdrucksstark, lebendig und voller Energie. Die Chenin Blancs sind ebenso raffiniert, geprägt von salziger Mineralität und geschichteter Textur, während der Cabernet Franc eine Frische und feine Detailgenauigkeit einfängt, die am Kap selten zu sehen ist.
First Growth Status von Tim Atkin verliehen:
In seinem Südafrika-Bericht 2023 verlieh Tim Atkin MW Damascene den Status „First Growth“ und reihte es neben Porseleinberg und Sadie Family als eine der neuen Ikonen des Kaps ein. Diese Anerkennung, die in nur wenigen Jahren erreicht wurde, bestätigt, was Sammler und Kritiker bereits entdeckt haben: Jean Smit führt eine stille Revolution im südafrikanischen Weinbau an.
Damascene ist nicht einfach ein weiteres aufstrebendes Label; es ist eine Bewegung hin zu Reinheit und Herkunft. Jeder Wein fühlt sich lebendig an, geformt vom Land statt vom Keller, und ist dazu bestimmt, zu den Großen der Welt zu gehören. Für diejenigen, die die Zukunft des südafrikanischen Weins schmecken wollen, ist jetzt der richtige Zeitpunkt einzusteigen.
