La cave Isole e Olena, un phare d'excellence dans la région du Chianti Classico en Toscane, a une histoire qui remonte aux années 1950. Le domaine, comprenant les villages d'Isole et Olena, a été acheté par la famille De Marchi, originaire du Haut Piémont. Cette région du nord de l'Italie avait été le foyer de la famille De Marchi pendant des générations, mais le marché difficile pour leurs vins a conduit le père de Paolo De Marchi à chercher de nouvelles opportunités en Toscane. Le domaine Isole e Olena n'était alors qu'un patchwork de vignobles négligés, mais il avait le potentiel qui serait plus tard libéré par Paolo De Marchi.
En 1976, un jeune Paolo De Marchi, âgé de seulement 25 ans, a pris les rênes du domaine, marquant le début d'une ère de transformation. Titulaire d'un diplôme en sciences agricoles et en œnologie de l'Université de Turin, Paolo a apporté à la fois passion et expertise à son nouveau rôle. Ses premières années ont été consacrées à la revitalisation du domaine, qui avait grand besoin de rénovation. Il a replanté les deux tiers des vignobles avec des clones à faible rendement, doublé la densité de plantation et restauré les anciennes terrasses qui allaient plus tard définir les vins du domaine.
Les premières années n'ont pas été sans défis. La région du Chianti Classico était à l'époque soumise à des réglementations qui exigeaient l'inclusion de cépages blancs dans l'assemblage, un vestige de l'époque où les métayers avaient besoin de vins légers et acides pour la consommation quotidienne. Paolo, cependant, était insatisfait de la qualité que cela produisait et a rapidement commencé à vendre le vin de cépages blancs, se concentrant plutôt sur l'amélioration du vin rouge. En 1980, Paolo a pris la décision audacieuse de produire un vin 100% Sangiovese, le nommant Cepparello d'après un petit ruisseau du domaine. Cette initiative était révolutionnaire, car les vins de pur Sangiovese n'étaient pas légalement reconnus comme Chianti Classico à l'époque. Cepparello est devenu l'un des premiers « Super Toscans », et c'est maintenant le vin phare d'Isole e Olena, connu dans le monde entier pour son élégance et sa longévité.
En plus de son dévouement au Sangiovese, Paolo était intrigué par les cépages internationaux. Il a greffé du Chardonnay sur des vignes de Trebbiano existantes en 1984, produisant un vin qui a immédiatement rencontré le succès. Cela a été suivi par l'introduction du Syrah en 1988, faisant d'Isole e Olena le premier domaine italien à explorer ce cépage. Malgré l'attention internationale que ces vins ont suscitée, Paolo est resté fidèle à sa vision du Chianti Classico, veillant à ce que le Sangiovese reste au cœur de sa production.
Le domaine Isole e Olena, situé sur les pentes occidentales du Chianti Classico à des altitudes de 350-450 mètres, bénéficie des brises maritimes rafraîchissantes et des sols complexes de calcaire et d'argile. Ces conditions sont idéales pour produire des vins avec une belle acidité, de l'élégance et une minéralité distinctive. Le Chianti Classico standard d'Isole e Olena est célébré pour sa fraîcheur et la pureté de son fruit, un témoignage du soin méticuleux apporté à chaque bouteille.
L'approche de Paolo De Marchi en matière de vinification a toujours été marquée par un profond respect de la terre. Il croit aux stratégies à long terme plutôt qu'aux tendances à court terme, une philosophie qui a guidé le domaine à travers des décennies de changement. Sous sa direction, Isole e Olena a non seulement préservé mais aussi amélioré la typicité du Chianti Classico, en faisant l'un des noms les plus respectés de la région.
En 2022, après près de cinq décennies à la barre, Paolo De Marchi a vendu le domaine au groupe de luxe français EPI, qui possède également des maisons de Champagne telles que Charles Heidsieck et le domaine historique Biondi Santi à Montalcino. Bien que cela ait marqué la fin d'une ère, l'héritage de Paolo à Isole e Olena devrait se poursuivre, car il reste impliqué dans la transition jusqu'à la fin de 2023. L'avenir du domaine repose désormais entre les mains d'EPI, mais les fondations posées par Paolo garantissent qu'Isole e Olena continuera à produire certains des vins les plus vénérés de Toscane pour les années à venir.
