juin 12, 2024
Dégustation Verticale d'Alheit Cartology avec Chris Alheit
Après une longue période où le vin sud-africain était connu pour ses vins de supermarché à bas prix, le pays connaît l'une des renaissances les plus significatives et uniques. La région viticole de Swartland est devenue un foyer pour des vignerons talentueux dédiés à la production de vins authentiques, à faible intervention, spécifiques au terroir, qui incarnent une identité sud-africaine distincte. À la tête de ce mouvement se trouve Chris Alheit, un vigneron passionné et humble. Son objectif est d'élaborer des vins avec précision—puissants mais équilibrés. Il décrit sa vision de "faire le vin le plus sud-africain qui soit", avec Cartology étant "aussi Cap que possible pour un vin du Cap."
Un après-midi avec Chris révèle son dévouement inébranlable et son perfectionnisme. Il met en valeur avec passion les divers terroirs du Cap à travers ses vins. Cependant, tout n'a pas été facile pour Chris et sa femme Suzaan, car leur histoire est incroyablement unique et pleine de rebondissements. Le critique de vin de renom Tim Atkin MW classe fréquemment les vins d'Alheit parmi les meilleurs blancs sud-africains chaque année. Récemment, nous avons eu le privilège de rencontrer Chris et de déguster une sélection verticale de Cartology de 2016 à 2021, acquérant une compréhension plus profonde des vins et de leur potentiel de vieillissement. Nous ne doutons pas qu'Alheit produit certains des meilleurs vins blancs d'Afrique du Sud. Laissez-nous vous raconter son histoire et celle de ses vins.
Photo : Chris en action lors de notre dégustation expliquant les différents millésimes
Le Début du Parcours d'Alheit
Le parcours de Chris Alheit dans le monde du vin a commencé de manière inattendue. Initialement étudiant en médecine, il a rencontré des difficultés académiques et a trouvé une nouvelle voie après s'être lié d'amitié avec des étudiants en œnologie. Ce changement décisif l'a amené à rencontrer sa femme, Suzanne, également étudiante en œnologie, et ensemble ils ont voyagé en Australie-Occidentale et en Californie. Ils ont vécu dans une ferme juste à l'extérieur de Stellenbosch, mais après deux millésimes, ils ont senti qu'il y avait peut-être plus à la vie.
La dégustation des vins d'Eben Sadie a profondément marqué Chris et Suzaan Alheit, leur ouvrant les yeux sur de nouvelles possibilités. Cette inspiration les a conduits en Europe, où Alheit a travaillé à Bordeaux (Château Angelus), s'immergeant dans le vin français et dégustant de vieux millésimes. Des expériences dans la Clare Valley et d'autres voyages européens, y compris des visites à Santorin, au Domaine Gauby, au Domaine Matassa et à la Moselle, ont solidifié leur vision de l'authenticité. L'une des leçons les plus précieuses que Chris a apprises fut en Grèce, où il a parcouru l'île en mobylette avec sa femme, demandant aux vignerons locaux comment ils parvenaient à produire des vins aussi frais dans un climat chaud.
La Recherche de Vignobles
De retour chez eux, Chris et Suzaan ont décidé de lancer leur propre projet pour élaborer le vin le plus sud-africain qui soit. La recherche a commencé avec une vision claire : trouver les meilleurs Chenin Blanc et Sémillon de vieilles vignes en Afrique du Sud. Chris se souvient comment ils utilisaient Google Maps et Google Satellites pour repérer des vignes et des vignobles d'apparence ancienne au Cap. Ensuite, ils se rendaient simplement sur place, les examinaient et proposaient de les acheter. Bien que leur approche ait eu peu de succès, elle a cependant conduit à des connexions cruciales avec des figures notables de l'industrie du vin, telles que Rosa Kruger, une viticultrice de vieilles vignes renommée.
Au début, Alheit et sa femme, Suzaan, vivaient modestement, consacrant toutes leurs ressources à leur projet viticole en cumulant deux emplois. Leur détermination a porté ses fruits lorsque Rosa Kruger les a informés de la disponibilité de vieilles vignes de Chenin Blanc dans la région de Skurfberg. Ce vignoble, connu pour son altitude élevée et son terrain rocheux, était auparavant utilisé par Eben Sadie et les Ruperts d'Anthonij Rupert Wines. Reconnaissant le potentiel de ces vignes, Alheit a saisi l'opportunité, marquant le début du parcours de Cartology.
L'exploration d'Alheit ne s'est pas arrêtée là. Il a parcouru Stellenbosch et d'autres régions, à la recherche de vignobles de vieilles vignes négligés qui pourraient contribuer à sa vision d'un vin sud-africain authentique. Chaque vignoble a été choisi pour son terroir unique, qu'Alheit croyait capable d'exprimer le véritable caractère du Cap dans ses vins.
Photo : Chris dans le vignoble Fire by Night
La Vinification chez Alheit :
Chris privilégie les grands foudres, le béton et les vieux fûts, car il souhaite que les vignobles ou le terroir s'expriment pleinement dans les vins. Alheit a mis l'accent sur une intervention minimale, estimant que le véritable terroir ne peut être atteint par la manipulation. Ses vins sont cultivés biologiquement avec un minimum de dioxyde de soufre utilisé avant la mise en bouteille. Il utilise le pressurage en grappes entières, soutire et remet les solides, et laisse la microflore naturelle diriger la fermentation. Il est resté engagé à produire un vin patrimonial, incluant le Sémillon pour sa profondeur et sa signification historique. Sa philosophie de vinification a rejeté la récolte précoce ou tardive, se concentrant plutôt sur l'expression naturelle des raisins.
Un début parfait :
Le millésime 2011 a marqué les débuts du premier vin Cartology d'Alheit, qui a reçu des critiques élogieuses. Neal Martin, alors chez l'influent Wine Advocate, l'a grandement loué, déclarant : "Alors, vous voulez un titre accrocheur ou une étiquette de rayon percutante ? En voici un : 'Chris et Suzaan Alheit ont produit le plus grand Chenin Blanc de début d'Afrique du Sud'." Avec un score de 96 points et un prix abordable (que les vins conservent toujours), Cartology a été un véritable succès et a explosé en popularité auprès des collectionneurs de vin, et ils n'ont jamais regardé en arrière !
Dégustation verticale de Cartology :
Chris a mis en lumière les différents millésimes lors de notre dégustation, et un thème récurrent était de savoir si l'année était sèche ou non. Chris a souligné qu'une légère présence de tanins en finale était l'un des signes d'une année sèche lors de la dégustation des vins.
En règle générale, c'est 5 ans après sa sortie que le vin commence à se transformer, le 2017 étant le plus expressif et le plus développé pour notre dégustation. Le 2019 était un favori personnel pour sa tension nerveuse qui me donnait envie d'en redemander.
Cartology 2021
2021 fut une année sèche, donnant un vin au nez délicat et parfumé, d'une grande complexité avec des nuances de minéralité. La bouche était d'une belle texture, raffinée et équilibrée, montrant un bel équilibre entre le fruit et la cire d'abeille. Une belle et longue finale.
Cartology 2020
“Juste assez d'eau pour faire un vin exceptionnel” se souvient Chris. Il fut encore plus heureux quand Eben Sadie l'appela pour lui dire que le Cartology 2020 était le meilleur vin qu'Alheit ait jamais produit. Plus frais, plus salin au nez avec des fruits plus frais et des notes florales, il était complété par une texture cireuse et de lies en bouche.
Cartology 2019
Chris a décrit ’19 comme une “bonne année avec une bonne qualité et un bon volume pour une fois”. 2019 était l'un de mes millésimes préférés de la sélection, car il portait cette grande tension et une longue finale. Il présentait également la minéralité fumée la plus prononcée au nez, ce dont je suis un adepte.
Cartology 2018
2018 a marqué l'introduction des bouchons Diam 30, améliorant le potentiel de vieillissement du vin. Le millésime présentait une ambiance salée et noisettée avec des caractéristiques tertiaires expressives. Une cireuse de lies ajoutait de la richesse au palais, complétée par une finale minérale prononcée, due à un vieillissement en cave plus long que les millésimes précédents.
Cartology 2017
Chris s'inquiétait de la bouteille de 2017 servie, car une bouteille était censée être meilleure que les autres. Wow, le vin chantait et a même impressionné Chris par sa qualité. Des notes florales, de nid d'abeille, de noisette au nez, mais pur et précis en bouche. Il a démontré à quel point Cartology peut bien vieillir en cave. Nous conseillerions de boire les 2017 maintenant ou dans quelques années.
Cartology 2016
L'année 2016 a été marquée par des conditions sèches et malgré cela, le vin a montré une finesse et une classe incroyables. Le 2016 semblait encore être un bébé, montrant à quel point Cartology peut bien et longtemps vieillir. Au nez, il offrait de délicats arômes floraux avec une touche d'agrumes mûrs. En bouche, des saveurs secondaires de cire et une touche de salinité ajoutaient de la profondeur à la finale.
Cartology 2012 & 2015
Bien que non dégustés lors de cette session, Chris recommande de boire le 2015 maintenant et de conserver le 2012 un peu plus longtemps.