Damascene: Il Nuovo Punto di Riferimento del Sudafrica per Precisione e Terroir
Poche cantine hanno catturato l'attenzione così rapidamente e decisamente come Damascene. Dalla sua fondazione nel 2017, questo progetto con sede a Elgin ha ridefinito ciò che il vino sudafricano moderno può essere: elegante, preciso e inconfondibilmente plasmato dal terroir. La visione dell'enologo Jean Smit è chiara—rivelare i migliori vigneti del Capo attraverso purezza, moderazione ed equilibrio. Con punteggi che ora raggiungono i 98 punti, Damascene si colloca saldamente tra i nomi più entusiasmanti del vino sudafricano.
La storia inizia con la partnership di Smit con l'uomo d'affari David Curl, ex proprietario dello Chateau Gaby di Bordeaux. Insieme, hanno cercato di creare una collezione di vini che esprimessero la straordinaria diversità dei siti del Capo piuttosto che seguire la convenzione. Fin dall'inizio, l'attenzione si è concentrata su Syrah da clima fresco, Cabernet Franc raffinato e Chenin Blanc di texture, ciascuno proveniente da vigneti meticolosamente scelti tra Stellenbosch, Swartland, Cederberg e Franschhoek.
Il percorso di Jean Smit verso Damascene si legge come una masterclass globale in enologia. Dopo aver studiato viticoltura ed enologia, si è formato sotto Andy Smith a DuMOL in California e ha affinato la sua arte con Stéphane Ogier in Côte Rôtie, una delle patrie spirituali del Syrah. In seguito è tornato in California a Larkmead prima di tornare in Sudafrica, dove ha trascorso quasi un decennio a plasmare i vini a Boekenhoutskloof. Questa miscela di prospettiva internazionale e profonda conoscenza locale costituisce la base dello stile di Damascene.
Vinificazione a Damascene:
In cantina a Elgin, Smit impiega un approccio meticoloso ma intuitivo. Le fermentazioni sono naturali e molti lotti includono frutta a grappolo intero per elevazione e complessità. L'affinamento avviene in grandi foudres di rovere austriaco da 2.000 litri e in eleganti tini di cemento a forma di tulipano, scelti per la loro delicata infusione e capacità di preservare la freschezza. Travasi minimi e basso uso di zolfo permettono a ogni vino di mantenere la sua tensione naturale e il carattere del vigneto. Le miscele finali riposano in cemento prima dell'imbottigliamento per raggiungere armonia e texture.
Una delle tecniche più distintive che Smit utilizza è la fermentazione a cappello sommerso, un metodo ispirato al Domaine Jamet della Côte Rôtie. Questa estrazione lenta e delicata esalta il profumo e la setosità preservando l'individualità del vigneto. Il risultato è una gamma di vini che combinano intensità con grazia, offrendo struttura senza pesantezza e potenza senza eccessi.
I Syrah di Damascene, in particolare, sono diventati leggendari. Ogni cuvée riflette la sua origine: i terreni granitici aspri dello Swartland, la precisione ad alta quota del Cederberg e la più classica compostezza di Stellenbosch. Hanno attirato paragoni con i grandi Syrah del Rodano settentrionale, eppure rimangono distintamente sudafricani—espressivi, vibranti e pieni di energia. I Chenin Blanc sono ugualmente raffinati, caratterizzati da mineralità salina e texture stratificata, mentre il Cabernet Franc cattura freschezza e dettagli fini raramente visti al Capo.
Status di Premier Cru assegnato da Tim Atkin:
Nel suo rapporto sul Sudafrica del 2023, Tim Atkin MW ha assegnato a Damascene lo status di 'Premier Cru', collocandolo accanto a Porseleinberg e Sadie Family come una delle nuove icone del Capo. Questo riconoscimento, ottenuto in pochi anni, conferma ciò che collezionisti e critici hanno già scoperto: che Jean Smit sta guidando una tranquilla rivoluzione nell'enologia sudafricana.
Damascene non è semplicemente un'altra etichetta in ascesa; è un movimento verso la purezza e il luogo. Ogni vino si sente vivo, plasmato dalla terra piuttosto che dalla cantina, e destinato a stare tra i grandi del mondo. Per coloro che vogliono assaggiare il futuro del vino sudafricano, il momento di entrare è adesso.
