giugno 12, 2024
Degustazione Verticale di Alheit Cartology con Chris Alheit
Dopo un lungo periodo in cui il vino sudafricano era conosciuto per i vini a basso costo da supermercato, il paese sta vivendo una delle rinascite più significative e uniche. La regione vinicola di Swartland è diventata un focolaio per enologi di talento dedicati alla produzione di vini con anima, a basso intervento, specifici del terroir, che incarnano una distinta identità sudafricana. A guidare questo movimento è Chris Alheit, un enologo appassionato e umile. Il suo obiettivo è creare vini con precisione—potenti ma equilibrati. Descrive la sua visione di "fare il vino più sudafricano di sempre", con Cartology che è "il più 'Cape' che un vino del Capo possa essere".
Un pomeriggio con Chris rivela la sua incrollabile dedizione e il suo perfezionismo. Egli mostra con passione i diversi terroir del Capo attraverso i suoi vini. Non è stato tutto facile per Chris e sua moglie Suzaan, tuttavia, poiché la loro storia è incredibilmente unica e ricca di colpi di scena. Il critico enologico di spicco Tim Atkin MW classifica frequentemente i vini di Alheit tra i migliori bianchi sudafricani ogni anno. Recentemente, abbiamo avuto il privilegio di incontrare Chris e degustare una selezione verticale di Cartology dal 2016 al 2021, acquisendo una comprensione più profonda dei vini e del loro potenziale di invecchiamento. Non abbiamo dubbi che Alheit produca alcuni dei migliori vini bianchi del Sudafrica. Lasciateci raccontare la sua storia e quella dei vini.
Foto: Chris in azione durante la nostra degustazione, mentre spiega le diverse annate
L'inizio del viaggio di Alheit
Il viaggio di Chris Alheit nel mondo della vinificazione è iniziato inaspettatamente. Inizialmente studente di medicina, ha avuto difficoltà accademiche e ha trovato una nuova strada dopo aver fatto amicizia con studenti di enologia. Questo cambiamento fondamentale lo ha portato a incontrare sua moglie, Suzanne, anche lei studentessa di enologia, e insieme hanno viaggiato in Australia Occidentale e California. Hanno vissuto in una fattoria appena fuori Stellenbosch, ma dopo due annate, hanno sentito che la vita poteva offrire di più.
La degustazione dei vini di Eben Sadie ha avuto un profondo impatto su Chris e Suzaan Alheit, aprendo i loro occhi a nuove possibilità. Questa ispirazione li ha portati in Europa, dove Alheit ha lavorato a Bordeaux (Chateau Angelus), immergendosi nel vino francese e degustando vecchie annate. Le esperienze nella Clare Valley e ulteriori viaggi europei, incluse le visite a Santorini, Domaine Gauby, Domaine Matassa e alla Mosella, hanno consolidato la loro visione di autenticità. Una delle lezioni più preziose che Chris ha imparato è stata in Grecia, dove ha girato in motorino con sua moglie, chiedendo ai viticoltori locali come riuscissero a produrre vini così freschi in un clima caldo.
La ricerca dei vigneti
Al loro ritorno a casa, Chris e Suzaan decisero di avviare il loro progetto per produrre il vino più sudafricano di sempre. La ricerca iniziò con una visione chiara: trovare i migliori Chenin Blanc e Sémillon da vecchie vigne in Sudafrica. Chris ha ricordato come usassero Google Maps e i satelliti di Google per cercare vigne e vigneti dall'aspetto antico nel Capo. Poi si recavano semplicemente in quei luoghi, li controllavano e si offrivano di acquistarli. Aver avuto poca fortuna con il loro approccio ha tuttavia portato a connessioni fondamentali con figure importanti nell'industria vinicola, come Rosa Kruger, una rinomata viticoltrice di vecchie vigne.
Nei primi tempi, Alheit e sua moglie, Suzaan, vivevano modestamente, investendo tutte le loro risorse nella vinificazione, lavorando due lavori. La loro determinazione fu ripagata quando Rosa Kruger li informò della disponibilità di Chenin Blanc da vecchie vigne nella regione di Skurfberg. Questo vigneto, noto per il suo terreno roccioso e ad alta quota, era stato precedentemente utilizzato da Eben Sadie e dai Rupert di Anthonij Rupert Wines. Riconoscendo il potenziale di queste vigne, Alheit colse l'opportunità, segnando l'inizio del viaggio di Cartology.
L'esplorazione di Alheit non si fermò lì. Ha setacciato Stellenbosch e altre regioni, cercando vigneti di vecchie vigne trascurati che potessero contribuire alla sua visione di autentico vino sudafricano. Ogni vigneto è stato scelto per il suo terroir unico, che Alheit credeva avrebbe espresso il vero carattere del Capo nei suoi vini.
Foto: Chris nel vigneto "Fire by Night"
La vinificazione da Alheit:
Chris preferisce grandi foudres, cemento e vecchie botti perché vuole che i vigneti o il terroir si esprimano nei vini. Alheit ha enfatizzato l'intervento minimo, credendo che il vero terroir non possa essere raggiunto attraverso la manipolazione. I suoi vini sono coltivati biologicamente con un uso minimo di anidride solforosa prima dell'imbottigliamento. Impiega la pressatura a grappolo intero, travasa e rimette i solidi, e permette alla microflora naturale di guidare la fermentazione. È rimasto impegnato nella produzione di un vino tradizionale, includendo il Sémillon per la sua profondità e importanza storica. La sua filosofia di vinificazione ha evitato la raccolta precoce o tardiva, concentrandosi invece sull'espressione naturale delle uve.
Un debutto perfetto:
L'annata 2011 ha segnato il debutto del primo vino Cartology di Alheit, che ha ricevuto recensioni entusiastiche. Neal Martin, allora con l'influente Wine Advocate, lo ha elogiato molto, affermando: "Allora, volete un titolo o un'etichetta accattivante e d'impatto? Eccone uno: 'Chris e Suzaan Alheit hanno prodotto il più grande Chenin Blanc di debutto del Sudafrica'." Con un punteggio di 96 punti e un prezzo accessibile (che i vini mantengono ancora), Cartology è stato un vero successo ed è esploso in popolarità tra i collezionisti di vino e non si sono più guardati indietro!
Degustazione verticale di Cartology:
Chris ha evidenziato le diverse annate nella nostra degustazione e un tema ricorrente era se fosse stata un'annata secca o meno. Chris ha sottolineato che un leggero tannino sul finale è uno dei segni di un'annata secca quando si degustano i vini.
Come regola generale, 5 anni dopo il rilascio è quando il vino inizia a trasformarsi, con il 2017 che è stato il più espressivo e sviluppato per la nostra degustazione. Il 2019 è stato un preferito personale per la sua tensione nervosa che mi ha spinto a volerne ancora.
Cartology 2021
Il 2021 è stata un'annata secca, che ha prodotto un vino con un naso delicato e profumato e un'enorme complessità con sfumature di mineralità. Il palato era splendidamente strutturato, raffinato ed equilibrato, mostrando un bel bilanciamento tra frutta e cera d'api. Un finale lungo e piacevole.
Cartology 2020
“Appena abbastanza acqua per fare un vino eccezionale” ha ricordato Chris. Era ancora più felice quando Eben Sadie lo ha chiamato per dirgli che il Cartology 2020 era il miglior vino che Alheit avesse mai prodotto. Più fresco, più salino al naso con frutta più fresca e sentori di note floreali al naso erano completati da una consistenza cerosa e di lievito al palato.
Cartology 2019
Chris ha descritto il ’19 come un “buon anno con buona qualità e volume per una volta”. Il 2019 è stata una delle mie annate preferite della selezione, poiché portava questa grande tensione e un lungo finale. Aveva anche la mineralità affumicata più pronunciata al naso, di cui sono un fan.
Cartology 2018
Il 2018 ha segnato l'introduzione dei tappi Diam 30, migliorando il potenziale di invecchiamento del vino. L'annata ha mostrato un'atmosfera salata e nocciolata con caratteristiche terziarie espressive. La cerosità da lievito ha aggiunto ricchezza al palato, completata da un finale minerale pronunciato, dovuto al fatto di essere invecchiato in cantina più a lungo rispetto alle annate precedenti.
Cartology 2017
Chris si preoccupava di quale bottiglia del 2017 fosse servita, poiché una bottiglia si diceva fosse migliore delle altre. Wow, il vino cantava e ha persino impressionato Chris per quanto fosse buona la bottiglia. Note floreali, favo di miele, nocciola al naso, eppure puro e preciso al palato. Ha dimostrato quanto bene Cartology possa invecchiare in cantina. Consigliamo di bere i 2017 ora o entro un paio d'anni.
Cartology 2016
L'annata 2016 è stata caratterizzata da condizioni di siccità e, nonostante ciò, il vino ha mostrato un'incredibile quantità di finezza e classe. Il 2016 sembrava ancora un "bambino", dimostrando quanto bene e a lungo Cartology possa invecchiare. Al naso, offriva delicati aromi floreali con un sentore di agrumi maturi. Al palato, sapori secondari di cera e un tocco di salinità aggiungevano profondità al finale.
Cartology 2012 & 2015
Sebbene non degustati durante questa sessione, Chris consiglia di bere il 2015 ora e di conservare il 2012 un po' più a lungo.